Reportage Sierra Leone/Société: les chercheurs de diamants retournent à la terre

Reportage Sierra Leone/Société: les chercheurs de diamants retournent à la terre

La chute du cours du diamant, l’amenuisement des réserves, les conditions de travail toujours déplorables et la déréglementation incitent les travailleurs de l’industrie du diamant à délaisser les mines pour les champs.

les chercheurs de diamants en Sierra Leone / imagehotel.net

La récession mondiale a fait  dégringoler le prix du diamant brut de pas moins de 20%, selon les diamantaires locaux. Et selon certains observateurs de l’industrie, les prix risquent de chuter d’encore 60%.
Mohammed Diallo, 45 ans, est originaire du village de Kumdoma, à Sandoh, une chefferie du nord de Kono; il est chercheur de diamants depuis presque toujours.  « Cela fait trois mois qu’on creuse dans ce gisement et jusqu’ici, on n’a rien trouvé (....) je me mets à l’agriculture. C’est plus stable. On récolte ce qu’on a semé».
L’agriculture assure un salaire plus important et plus stable que l’exploitation artisanale des mines, selon Marco Serena, directeur national de l’organisation non-gouvernementale (ONG) internationale COOPI, qui dirige un programme d’aide aux jeunes qui souhaitent se lancer dans l’agriculture, dans 32 communautés de Kono.
«Avec le déclin de l’exploitation minière et le taux de chômage énorme constaté dans l’ensemble de la région, nous observons un intérêt bien plus marqué pour nos programmes agricoles», a déclaré ce dernier.
L'ONG travaille avec des groupes de jeunes (âgés, pour la plupart, de 15 à 25 ans) qui cultivent des légumes, des fruits et du riz. Ils pilent du manioc pour produire du «gari», qui sera mélangé à de l’eau pour être mangé en sauce; d’après Marco Serena, ils pourront aussi bientôt produire du jus de mangue et de banane. «Ces produits se conservent plusieurs mois de plus, et ont plus de valeur à la vente», a noté M.Serena, ajoutant que les fermiers pouvaient obtenir un retour sur investissement de 30 pour cent.
Le gouvernement encourage aussi vivement les jeunes à se remettre à l’agriculture.
Selon les Nations Unies, les diamants ont contribué à alimenter la guerre civile, qui a duré 11 ans, fait au moins 75 000 morts et quelque 10 000 blessés, et provoqué le déplacement de près de la moitié des 4,5 millions d’habitants que compte la Sierra Leone. A Kono, des dizaines de milliers d’habitants ont été forcés de fuir leurs villages pour échapper aux rebelles qui cherchaient à faire main basse sur ce territoire riche en diamants.