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L'ancien président ivoirien Laurent Gbagbo est soupçonné d'être impliqué dans l'assassinat du directeur du Novotel d'Abidjan mais la justice française ne dispose pas encore d'élément pour le mettre en cause, indique une source judiciaire.
Enlevé le 4 avril par des hommes armés pro-Gbagbo, Stéphane Frantz di Rippel a été interrogé au palais présidentiel où résidait Laurent Gbagbo, avec un autre Français emmené avec lui, l'homme d'affaires Yves Lambert, a dit la juge d'instruction française aux familles de victimes vendredi.
La juge Patricia Simon, qui s'est rendue sur place début juin, a pu établir ce fait par des témoignages, a rapporté une source ayant assisté à l'entretien. La juge a cependant précisé qu'elle ne disposait pas d'éléments à charge suffisants pour envisager pour l'instant la mise en cause directe et personnelle de Laurent Gbagbo, actuellement assigné à résidence après sa capture le 11 avril par des forces françaises. Il semble cependant, d'après des témoignages, que des hauts responsables militaires très proches de Laurent Gbagbo aient évoqué la mort de Stéphane Frantz di Rippel et ordonné à leurs subordonnés de se débarrasser de son corps. Aujourd'hui, ce corps n'a pas encore été retrouvé, contrairement à ce qu'avaient annoncé certains médias français, a dit aussi la juge. Des analyses ADN se poursuivent sur des restes humains retrouvés dans la lagune d'Abidjan.
En revanche, une autre dépouille retrouvée dans la lagune a été identifiée formellement comme étant celle d'Yves Lambert, président de l'entreprise agroalimentaire Sifca. Le sort d'un Béninois et un Malaisien, des employés enlevés en même temps que lui, demeure inconnu pour l'instant. Un groupe de journalistes français qui se trouvait au Novotel au moment de l'enlèvement a rendu hommage dans un texte publié vendredi par Libération à Stéphane Frantz di Rippel, qui les avaient protégés en déclarant aux hommes armés qu'il n'y avait pas de journalistes dans son hôtel. La famille di Rippel devrait être reçue dans les prochains jours à l'Elysée où l'on envisage une distinction à titre posthume pour le directeur de l'hôtel. Alassane Ouattara, élu le 28 novembre face à Laurent Gbgabo, a pris ses fonctions après l'intervention française et des forces de l'Onu qui a mis fin à la crise en avril.