Les grandes dates de l'histoire du droit

 2350 avant JC : le code d'Urukagina. Il n'a jamais été découvert, mais d'autres documents le mentionnent en tant que recueil d'"ordonnances" ou de lois promulguées par des rois mésopotamiens.

 2050 avant JC : le code d'Ur-Nammu. Premier code juridique écrit connu, il s'appuyait sur un système où les témoins déposaient sous serment devant des juges professionnels, qui pouvaient ordonner au coupable de verser des indemnités à la victime.

 1700 avant JC : le code d'Hammourabi. Sous le règne de ce roi de Babylone, un code juridique fut élaboré et gravé sur une stèle faite d'un énorme bloc de diorite. L'expression "œil pour œil" symbolise son principe de base.

 1300 avant JC : les Dix Commandements. Le prophète Moïse a directement reçu de Dieu une liste de dix lois, les Dix Commandements, intégrés plus tard à la Bible.

 1280 à 880 avant JC : les lois de Manu. Compilation écrite de prescriptions juridiques qui s'étaient transmises de génération en génération. Elles constituaient la base du système des castes en Inde, qui classait les individus suivant leur statut social. Le châtiment n'intervenait qu'en dernier ressort. Les membres des castes supérieures étaient plus sévèrement punis que ceux des castes inférieures.

 621 avant JC : les lois de Dracon. Le Grec Dracon fut chargé de rédiger un code juridique pour Athènes. Ce code était si sévère que "draconien" signifie aujourd'hui "excessivement dur".

 450 avant JC : les Douze Tables. Ces lois, rédigées pour gouverner les Romains, constituent la base d'une grande partie du droit moderne. Elles organisaient les poursuites judiciaires publiques des crimes et instituaient un système permettant aux parties lésées de réclamer des dommages à leurs agresseurs. Principe fondamental: la loi doit être écrite. La justice ne doit pas dépendre de la seule interprétation des juges.

 350 avant JC : le code chinois de Li Kui. Premier code impérial chinois traitant du vol, du brigandage, de la prison, de l'arrestation et de règles générales, il a servi de modèle au code T'ang.

 529 : le code Justinien. L'empereur byzantin Justinien est resté dans l'histoire pour sa codification du droit romain, le Corpus Juris Civilis. Beaucoup de maximes juridiques toujours en usage en sont issues. Il a inspiré la conception moderne de la justice.

 604 : la Constitution en 17 articles du Japon. Rédigée par un prince régent, cette Constitution a modelé l'idée même de l'éthique et du droit au Japon. L'un de ses articles disait : "La paix et l'harmonie doivent être respectées, car elles sont très importantes pour les relations entre les groupes." Ce qui montre le ressort profond du "droit oriental" : il cherche à prévenir les conflits, tandis que le "droit occidental" cherche à les résoudre.

 653 : le code T'ang. Il dresse la liste des crimes et de leurs sanctions en 501 articles, révise les codes chinois antérieurs et unifie les procédures.

 1100 : la première école de droit. Ouverte par le juriste italien Irnerius à Bologne, elle avait plus de 10 000 étudiants en 1150. Elle a contribué à la résurrection du Corpus Juris et à l'expansion du droit romain dans toute l'Europe.

 1215 : la Magna Carta. En signant cette Grande Charte, le roi d'Angleterre Jean sans Terre a concédé des droits juridiques à ses barons et à son peuple. Pour la première fois, un roi admettait qu'il pouvait être tenu de respecter une loi ou que les barons pouvaient le contester. On y a vu la "première esquisse de la common law anglaise".

 1776 : la Déclaration d'indépendance américaine. Pour la première fois, un Etat rejetait la théorie médiévale considérant que certaines personnes ont, de droit, le pouvoir de diriger les autres.

 1804 : le code Napoléon. Le code juridique exhaustif promulgué en France entérinait de nombreux acquis de la Révolution française, comme la liberté individuelle, l'égalité devant la loi, la laïcité de l'Etat. Il a inspiré les codes civils du Québec (1865), d'Allemagne (1900) et de Suisse (1907).

 1864 : la Convention de Genève. Elle a été conçue pour assurer un minimum de respect des droits de l'homme en temps de guerre, comme la protection du personnel médical militaire et le traitement humain des blessés.

 1945-1946 : le procès des crimes de guerre à Nuremberg. Un tribunal a jugé les chefs nazis pour crimes contre la paix, crimes contre l'humanité et crimes de guerre, montrant que même en temps de guerre, les normes morales fondamentales restent en vigueur.

 1948 : Adoption par les Nations unies de la Déclaration universelle des droits de l'homme(civils, politiques, économiques, sociaux et culturels).