Travail des enfants dans le cacao : Et si l’Occident avait tout simplement menti ?

En Afrique, et particulièrement en Côte d’Ivoire, le travail aux champs n’a jamais été un crime, encore moins une exploitation. C’est un rite de passage, une école de la vie. Dès leur plus jeune âge, entre 8 et 15 ans, les enfants accompagnent leurs parents au champ, non pas comme main-d’œuvre corvéable, mais comme héritiers d’un mode de vie agricole, d’un lien ancestral avec la terre.

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Non pas pour fuir la brousse, mais pour ne pas rater les courses effrénées après les rats de brousse, la succion gourmande des fèves de cacao fraîchement ouvertes, la cueillette des noix de cola, ou encore la vente des régimes de bananes qui permettait à l’enfant-paysan d’acheter lui-même ses fournitures scolaires. Une fierté ! Une dignité!

Mais voilà que, des années plus tard, ces souvenirs deviennent suspects. Des ONG, des médias et des institutions, souvent bien installés dans des bureaux climatisés à New York, Londres ou Genève, affirment que les enfants ivoiriens sont « exploités » dans les plantations de cacao. L’ironie ? La plupart d’entre eux n’ont jamais mis un pied dans un champ. Leur arme : des photos chocs, des récits isolés, une rhétorique humanitaire bien huilée. Leur objectif réel ? Obtenir des financements. Capturer l’attention. Justifier des projets lucratifs. Et culpabiliser les producteurs africains.

Ce mensonge, devenu presque une vérité institutionnelle, rappelle tristement la manipulation autour des prétendues armes de destruction massive en Irak : un prétexte humanitaire pour masquer des intérêts économiques et géostratégiques.

Il est temps de déconstruire ces discours, de redonner la parole aux premiers concernés : les paysans. Car si l’enfant africain connaît la terre, c’est par transmission, pas par esclavage. Et il est plus que temps que cesse cette hypocrisie internationale qui criminalise des traditions familiales pour mieux masquer les véritables rapports de force économiques autour du cacao.

Par Gervai Djidji