Orquesta ARAGÓN

Efraín LOYOLA.

LOYOLA quitte le groupe, organise sa propre formation et, au début des années cinquante, de nouveaux musiciens entrent dans la charanga. Celso VALDÉS est au violon, Clemente LOZANO, saxophone; Rolando LOZANO, flûte. En 1952 la "ORQUESTA ARAGÓN" se dirige vers l'Oriente où elle anime le Carnaval de Guantánamo.
La "ORQUESTA ARAGÓN" développe une série d'innovations expérimentées depuis quelques temps par l'ensemble de Antonio ARCAÑO que l'on appelle déjà Danzón de nuevo ritmo.

Fotocreart.

L'année suivante, lorsque LAY entend à la radio la "ORQUESTA AMÉRICA", il est conquis par les innovations du compositeur du groupe, cherche un financement et se rend à La Havane rencontrer celui-ci, Enrique JORRÍN qui lui offre plus d'une quarantaine de chachachas.

Il devient difficile pour la "ORQUESTA ARAGÓN" de faire les aller-retour entre Cienfuegos et la capitale où finalement elle s'installe, aidée par Benny MORÉ et JORRÍN qui lui trouve un contrat avec la brasserie Cristal et un travail quotidien sur Radio Progreso. Malgré la pression de formations plus jeunes comme "José FAJARDO y sus ESTRELLAS", la popularité du groupe atteint son zénith et le public se masse à l'entrée de la radio pour écouter en direct "Los Aragones en la Onda de la Alegría" présenté par Jesús López. La charanga se fait aussi une solide réputation en jouant au Selva Club et à l'Académie Jovenes del Vals.

Parmi les thèmes joués à cette époque figure la belle composition de "Richard" EGÜES, "Por esta adoración", un chachachá. "El Bodeguero" est une autre de ses meilleures compositions.
En 1956 le groupe enregistre "Ay José" et surtout le chachacha "Guasabeando en rock n'roll".
La "ORQUESTA ARAGÓN" effectue sa première tournée internationale cette année-là pour le Carnaval de Panamá. L'année suivante elle est au Venezuela et en 1958 au Guatemala et aux Etats Unis.
Les grandes voix, MiguelitoVALDÉS, Benny MORÉ, Orlando VALLEJO... se présentent ou enregistrent avec la "ORQUESTA ARAGÓN" au cours de cette décennie.

Durant les années soixante, alors que la musique cubaine subit une nette influence de la musique occidentale et que de nouveaux rythmes éphémères apparaissent à Cuba, l'ensemble interprète la Pachanga créée par Eduardo DAVIDSON. Le groupe se présente au Tropicana en 1961.
Dans le cadre de la grande tournée du Music Hall de Cuba, la "ORQUESTA ARAGÓN" visite la France notamment l'Olympia, le Club Keur Samba, la Fête de l'Humanité... et l'URSS en 1965.

La Aragón en 1960.

La "ARAGÓN" a le privilège de jouer au Conservatoire Tchaïkovsky devant un parterre de professeurs qui accueillent l'orchestre avec intérêt et éloges multiples.
Les tournées se multiplient pour la Charanga qui se trouve de plus en plus copiée par d'autres ensembles tant en Amérique Latine qu'aux Etats Unis, en Afrique et même au Japon. Elle se présente au Poliedro de Caracas, au Lincoln Center à New York...

>>>> Thème de présentation. Live 1970.

Promu Ambassadeur Culturel de Cuba l'orchestre entame en 1971 une grande tournée en Afrique qui débouche sur d'intéressantes rencontres entre les musiciens cubains et africains où sont évoquées les racines africaines de la musique cubaine. Cette même année la charanga accompagne Ela CALVO au Chili et enregistre avec elle.
De ces échanges sortent deux rythmes à forte influence africaine, créés par Alejandro TOMÁS VALDÉS que la "ORQUESTA ARAGÓN" va diffuser pendant quelques années, le Moanga et le Chaonda. En 1977 la formation réalise sa première tournée en Colombie. La "ORQUESTA ARAGÓN" accompagne les "PAPINES" et "IRAKERE " lors de la grande tournée aux Etats Unis en 1979.
Le concert du vingt-huit décembre au Avery Fisher Hall est perturbé par la menace de bombes anticastristes.

Rafael Lay . Fotocreart.

En 1982 Rafael LAY meurt dans un accident automobile et "Richard" EGÜES dirige l'orchestre quelques temps puis quitte celui-ci en laissant la place de directeur au fils de Rafael, entré au début de la décennie dans la formation.
La charanga, très souvent à l'étranger, perd un peu le contact avec le public de l'île mais sur les ondes de Radio Progreso, la "ARAGÓN" continue d'attirer les solistes : Paulina ÁLVAREZ , Fernando ÁLVAREZ en 1956, "Las D'AIDA" en 1964, Elena BURKE en 1966, Argelia FRAGOSO en 1981, José Antonio MENDÉZ en 1983, Ramón CALZADILLA en 1988, Luis CARBONELL en 1989, Silvio RODRÍGUEZ en 1990... Elle leur fournit un accompagnement dont la qualité participe au maintien du groupe qui traverse ainsi les périodes difficiles que subit la musique cubaine durant ces années soixante-dix et quatre-vingt.

Lorsque Rafaelito LAY prend la direction de la "ORQUESTA ARAGÓN", il se trouve aussi confronté à la nécessité de renouveler les membres de celle-ci. Pour revenir au premier plan, il entreprend progressivement une série de modifications afin de rétablir une certaine tradition un peu oubliée par le groupe qui étendait son répertoire à la musique européenne, américaine, africaine... Il tente d'allier cette tradition à la modernité nécessaire à la poursuite de la vie du groupe et à la reprise de tournées internationales. De nouveaux musiciens entrent dans la formation, José, güiro le fils de PALMA, Ernesto, celui de BACALLAO, chant, Orlando PÉREZ, piano, Roberto ESPINOSA, basse, Eduardo RUBIO, flûtiste, qui prolonge le style de EGÜES, le chanteur Justo EMILIO et Lázaro GONZÁLEZ, violon.
Le début des années quatre-vingt dix est pauvre en sorties. Le groupe est toutefois à Cartagena et Barranquilla en 1992 mais la "ORQUESTA ARAGÓN" reprend en 1997 ses tournées et ses enregistrements sur les nouvelles bases imposées par Rafaelito. Les prestations, notamment en Europe, de la "ARAGÓN", déchaînent l'enthousiasme du public.

En 1999, pour ses soixante ans, la "ARAGÓN" se produit à l'Olympia de Paris où l'orchestre présente son disque anniversaire "La Charanga Eterna". Pour fêter l'événement la formation compte sur une invitée spéciale : Omara PORTUONDO.

2000. Autour de Rafaelito Lay, la Orquesta Aragón. Photographie Revue Salsa.

La charanga est désormais formée des quatre violons de Rafael LAY, Celso VALDÉS, Dagoberto et Lázaro GONZÁLEZ, et d'une seule flûte, celle de Eduardo RUBIO. La section rythmique comprend à côté du contrebassiste Roberto ESPINOSA et du pianiste Orlando PÉREZ, les percussions de Guillermo GARCÍA -tumbadora-, Inocente ÁLVAREZ -timbales-, José PALMA -güiro-. Juan Carlos VILLEGAS et Ernesto BACALLAO assurent la partie vocale avec LAY tandis qu'un danseur, Armando AMÉZAGA contribue au spectacle.
La même année la "ARAGÓN" enflamme le public sénégalais au cours d'une historique tournée qui la mène jusqu'en Espagne et en Angleterre.

Deux ans plus tard l'orchestre est de nouveau à Paris pour lancer "En route", son troisième C.D. Les tournées s'enchaînent à travers les continents: 2002: Etats Unis, France, le Théâtre Carreño de Caracas... A Cuba la formation assure la saison d'été au cabaret de l'Hotel Nacional. 2003, Los Ángeles et les Etats Unis, France, Venezuela, Canada, Maroc, ... 2004, de nouveau le Venezuela pour Carnaval, Colombie, France, Sénégal... En fin d'année la "CHARANGA ARAGÓN" est invitée à participer au Festival de International de Boleros de Caracas. L'année 2005 est encore une fois une année de représentations internationales.

Et c'est à l'Hotel Jaragua de Saint Domingue que la "ARAGÓN" commence l'année 2006. Le groupe triomphe ensuite devant son public historique de Cienfuegos puis à La Havane lors d'un concert avec l'Orchestre Symphonique National dans le cadre de Cubadisco. La tournée européenne de fin d'année amène les aragones en France.

L'année suivante les prestations insulaires s'accompagnent de concerts en Colombie -Bogota, Medellín...-, en France, à la Guadeloupe...

Festival de Pointe à Pitre 2007. Les violons et flûte de la Charanga Aragón.

Le populaire orchestre commence l'année 2008 par une série de présentations dans la région orientale de Cuba débutant à Songo de la Maya et se poursuivant à Santiago de Cuba, Bayamo, Manzanillo, Holguín, Las Tunas et Camagüey. La "CHARANGA ARAGÓN" est de nouveau invitée en France au cours de l'année notamment pour le Paris Jazz Festival. Au milieu de l'année la formation retrouve le Sénégal avec un concert à Dakar.
Pour la Nuit de la Saint Sylvestre l'orchestre joue à La Havane.

Discographie sélectionnée:

* " La Cubanisima Orquesta Aragón", Egrem CD0015.
* " Los Aragones en la Onda de la Alegría", L.H.~1950, Discmedi 060.
* " Los Aragones entre amigos", L.H.1956-1990, Discmedi 089.
* " En Vivo", L.H. 1970, Egrem 618.
* " Quién sabe sabe", 1997, Lusafrica 262612.
* " La Charanga Eterna", 1999, Lusafrica 362112.
* " En Route", L.H. 2001, Lusafrica 362582.