Repères historiques: Le rappel, chaque jour, d’un fait historique important qui ne figure pas dans les manuels d’histoire

Joseph McCarthy, un sénateur républicain du Wisconsin inconnu jusqu’alors, annonce dans un discours qu’il détient une liste de 205 agents communistes ayant infiltré le département d’État états-unien. Une première enquête du Sénat conclut à l’absence de preuves de ces affirmations. Mais McCarthy retourne l’accusation et en fait l’illustration de l’influence souterraine des agents infiltrés. En 1953, le Congrès le nomme à la tête du « Permanent Subcommittee on Investigations of Governmental Operations ». Le comité organise des interrogatoires publics de centaines de personnes accusées de sympathies communistes. En étroite collaboration avec le FBI de J. Edgar Hoover, le « McCarthyisme » atteint son paroxysme. Les bibliothèques publiques et scolaires sont expurgées de plus de 50 000 titres subversifs.